Napój hipotoniczny
Ma małą zawartości węglowodanów (poniżej 4 g) i elektrolitów na 100 mililitrów, mniej niż płyny ustrojowe organizmu. Jest bardzo rozcieńczony, dlatego wchłania się szybciej niż woda. Najlepiej spożywać przy ćwiczeniach intensywnych, trwających mniej niż godzinę.
Napój izotoniczny
To najlepszy wybór jeśli chodzi o uzupełnianie płynów. Zawierają od 4 do 8 g węglowodanów na 100 ml. Ma taką samą osmolalność jak płyny ustrojowe organizmu. Osmolalność oznacza liczbę zawartych składników, takich jak cukry, polimery glukozy, sód oraz inne elektrolity na 100 ml płynu. Napój izotoniczny dostarcza więcej energii i działa lepiej w przypadku intensywnego i dłuższego treningu.
Napój hipertoniczny
Zawiera więcej cząsteczek i węglowodanów niż płyny ustrojowe. Jest to napój bardzo skoncentrowany, dlatego wchłania się dużo wolniej niż woda. Niektórzy uważają, że jest on zbyt skoncentrowany i daje uczucie sytości w żołądku lub powoduje inne dolegliwości. Zawiera ponad 8 g węglowodanów na 100 ml.
Badania dotyczące napojów sportowych prowadzone są od lat 70-tych i pokazują, że napoje hipotoniczne i izotoniczne mogą mieć efekt pobudzający i poprawiać wydolność podczas długiego treningu. Kolarze, którzy pili rozwodnione napoje sportowe potrafili osiągać lepsze wyniki niż zawodnicy, którzy nawadniali się tylko wodą.
Negatywne działanie na zęby
Napoje sportowe to często lepsze rozwiązanie niż woda, jednak ich spożywanie może przynieść również negatywne skutki. Mają bardzo wysoką kwasowość, co oznacza, że niszczą szkliwo zębów. W trakcie ćwiczeń zmniejsza się wydzielanie śliny neutralizującej kwasy, więc zagrożenie dla szkliwa wzrasta.
